Für das Fernsehen stehen verschiedene Empfangsquellen zur Verfügung, die jeweils Vor- und Nachteile aufweisen. Über Kabel stehen meist viele Sender zur Auswahl, allerdings ist dafür eine monatliche Gebühr zu entrichten. Diese ist in manchen Mehrfamilienhäusern bereits in der Miete enthalten, muss ansonsten aber vom Verbraucher separat bezahlt werden. Wer über keinen Kabelanschluss verfügt oder diesen aufgrund der Gebühren nicht anmelden möchte, hat die Wahl zwischen zwei weiteren Übertragungsarten. Das digitale Antennenfernsehen, auch als DVB-T bekannt, ist frei mit einer Zimmerantenne und einem entsprechenden Receiver oder in den Fernseher integrierten Tuner zu empfangen, bietet aber nur eine eingeschränkte Senderauswahl. Möchte man hingegen alle gängigen öffentlichen und privaten Programme empfangen, bietet sich die Anschaffung einer Satellitenanlage an. Diese wird entweder an der Hauswand angebracht oder auf dem Balkon oder der Terrasse aufgestellt und auf den jeweiligen Satelliten ausgerichtet. Ebenso wie beim digitalen Antennenfernsehen fallen für den Empfang auf diesem Weg neben den üblichen Rundfunkgebühren und dem Anschaffungspreis keine zusätzlichen Kosten an. Ausnahmen bestehen lediglich, sofern ein Pay-TV-Programm hinzugebucht wird.
Durch die Digitalisierung der meisten Sender ist das digitale Sat-Fernsehen nicht mehr ganz so empfindlich für Störungen wie zu analogen Zeiten. Bei ungünstigen Wetterbedingungen kann es aber dennoch zu Empfangsschwierigkeiten kommen. Dies gilt insbesondere bei starken Schneefällen und Unwettern, da diese die Übertragung der Sendesignale vom Satelliten zur Anlage stören kann. Das führt unter Umständen dazu, dass die Bildqualität der Programme vorübergehend schlechter als gewohnt ausfällt oder manche Sender vorübergehend nicht verfügbar sind. Solche Ausfälle sind aber eher selten, sodass der Empfang weitgehend störungsfrei ist. Dabei spielt allerdings auch die Qualität der Anlage eine große Rolle. Daher ist es sinnvoll, sich vor dem Kauf über verschiedene Produkte zu informieren und dabei nicht nur die Preise zu vergleichen, sondern auch Testberichte oder Kundenrezensionen aus dem Internet mit einzubeziehen.
Welche Sender mit einer Satelliten-Anlage empfangen werden können, hängt von deren Ausrichtung ab. Sie lässt sich also auch so einstellen, dass statt der gängigen Sender aus dem Inland hauptsächlich ausländische Programme zu empfangen sind. Außerdem gibt es sogenannte Twin-Sat-Anlagen, die über zwei Empfänger verfügen, die sich auf unterschiedliche Positionen ausrichten lassen. Dies ist beispielsweise für Nutzer sinnvoll, die Programme aus zwei verschiedenen Ländern empfangen möchten. Allerdings stehen bei jeder Ausrichtung generell auch einige ausländische Sender zur Verfügung. Die Reihenfolge der einzelnen Programme lässt sich über den zur Anlage gehörenden Receiver nach Belieben verändern und auf die eigenen Bedürfnisse abstimmen.
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